Die Republikaner aus Arizona wollten übergeben

Ein Landkreis in Arizona hat beschlossen, seine Stimmzettel nicht per Hand auszuzählendie Wahlen im nächsten Jahr, nachdem festgestellt wurde, dass sie mehr als eine Million Dollar kosten würden und es zu ungenauen Ergebnissen kommen würde.

Der rein republikanische Aufsichtsrat im Mohave County stimmte nach monatelangen Debatten, Fragen zur Rechtmäßigkeit und einem dreitägigen Testlauf mit 3:2 gegen den Verzicht auf Stimmzettelzählmaschinen zugunsten der Handauszählung im Jahr 2024.

„Ich bin bereit, weitere Gespräche darüber zu führen, aber das erste, was wir in Mohave County mit gutem Gewissen tun müssen, ist, den Haushalt auszugleichen. „Man kann nicht über andere Ausgaben sprechen, wenn man ein Defizit von 18 bis 20 Millionen Dollar hat“, sagte der Republikaner Travis Lingenfelter, Vorsitzender des Wahlausschusses, bevor er gegen den Vorschlag stimmte, im Jahr 2024 alle Stimmzettel per Hand auszuzählen. „Das ist unverantwortlich.“

Einige Konservative, darunter Verbündete des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, haben die Auszählung der Stimmzettel per Hand als Möglichkeit propagiert, um die Genauigkeit der Wahlergebnisse sicherzustellen. Doch die Erfahrung von Mohave County bringt diesen Diskussionspunkt ins Wanken und zeigt, dass das Zählen von Hand in der Regel teuer, ungenau und unpraktisch ist.

Kurz gesagt, das Auszählen von Stimmzetteln per Hand ist nicht so einfach, wie es sich anhört.

Mohave County, Heimat von schätzungsweise 220.000 Menschen in der nordwestlichen Ecke von Arizona, ist einer der wenigen US-Bezirke, die über die Handauszählung von Stimmzetteln nachgedacht haben, was zum Teil auf Wahlverschwörungstheorien zurückzuführen ist, die das Misstrauen gegenüber Stimmzetteln geweckt haben.

Nach der Wahl 2020 genehmigte der Senat des Bundesstaates Arizona eine umstrittene Handauszählung von zwei Rennen. Die Prüfung dauerte Monate, kostete Millionen und führte – wie die Führung in Textnachrichten, die die Arizona Republic erhalten hatte, selbst berichtet – zu keiner genauen Zählung.

Aber das hat das Interesse an Arizona nicht gedämpft. Anfang dieses Jahres verabschiedete der von den Republikanern kontrollierte Landtag eine Maßnahme zur Genehmigung von Handauszählungen, gegen die die demokratische Gouverneurin Katie Hobbs ihr Veto einlegte.

Im Juni forderte der Aufsichtsrat des Mohave County das Wahlbüro des Countys auf, einen Plan für die handschriftliche Aufstellung der Ergebnisse für 2024 zu entwickeln. Außenminister Adrian Fontes, ein Demokrat, warnte die Bezirksvorsteher von Mohave in einem Brief vom Juni, dass sie Gefahr laufen, gegen das Gesetz zu verstoßen, wenn sie sich bei einer künftigen Wahl für die Handauszählung entscheiden würden. Ein Anwalt des Landkreises teilte den Vorgesetzten vor der Abstimmung mit, dass auch die Rechtsabteilung des Landkreises nicht sicher sei, ob es legal sei.

Der Testlauf fand Ende Juni statt, als Wahlhelfer drei Tage damit verbrachten, 850 Teststimmzettel der Wahl 2022 von Hand auszuzählen. Dabei waren sieben Teilzeitmitarbeiter für die Auszählung von acht Stunden am Tag und vier Vollzeitmitarbeiter für die Überwachung zuständig der Prozess.

Wahlleiter Allen Tempert sagte dem Aufsichtsrat bei einer Sitzung am Dienstag, dass die Gruppe ein „Dreamteam“ aus erfahrenen Mitarbeitern sei, die Machbarkeitsstudie verlief jedoch dennoch schlecht.

Bei 46 von 30.600 Rennen auf den Stimmzetteln kam es zu Auszählungsfehlern, da das Team, das die Wahlergebnisse zählte, Fehler machte. Einem für den Aufsichtsrat erstellten Bericht zufolge gehörten zu den beobachteten Fehlern: gelangweilte und müde Mitarbeiter, die den Prozess nicht mehr beobachteten, unsaubere Handschrift beim Zählen, schnelle Redner oder Mitarbeiter, die den Namen des falschen Kandidaten hörten oder sagten.

Die Auszählung jedes Stimmzettels dauerte drei Minuten, sagte Tempert. Bei diesem Tempo würde eine Gruppe von sieben Mitarbeitern mindestens 657 Achtstundentage benötigen, um 105.000 Stimmzettel auszuzählen, die Anzahl der im Jahr 2020 abgegebenen Stimmzettel. Mohave County müsste mindestens 245 Personen einstellen, um die Ergebnisse zu zählen und die Auszählung durchzuführen sieben Tage die Woche, einschließlich Feiertagen, fast drei Wochen lang. Diese Schätzung berücksichtigt nicht die Zeit, die zum Ausgleichen von Fehlern oder zum Auszählen der eingeschriebenen Stimmzettel benötigt wird, fügte Temperts Bericht hinzu.

Tempert empfahl nachdrücklich, mit der Handauszählung bis zum Wahltag zu warten, da er befürchtete, dass die Ergebnisse sonst bekannt würden. Dies würde jedoch auch dazu führen, dass der Landkreis in Zeitnot geraten würde: Der Landkreis hätte nach der Wahl nur 19 Tage Zeit, um die Stimmzettel auszuzählen, in Übereinstimmung mit dem Landesgesetz zur Einholung von Ergebnissen.

Die Gesamtkosten für Personal, Miete für einen großen Veranstaltungsort für die Auszählung, Überwachungskameras und andere damit verbundene Kosten waren atemberaubend: 1.108.486 US-Dollar.

„Das ist mehr als mein Budget für das ganze Jahr, um die ganze Wahl das ganze Jahr über durchzuführen!“ sagte Tempert.

Gowri Ramachandran, Wahlexperte und Anwalt vom Brennan Center for Justice an der New York University School of Law, sagte, das Experiment sei bemerkenswert.

„Eigentlich wurde nicht viel damit experimentiert, ganze Stimmzettel per Hand auszuzählen – also alle Anfechtungen auf einem Stimmzettel in einem Rechtsgebiet, in dem es viele Anfechtungen auf dem Stimmzettel gibt“, sagte sie. Dem Bericht zufolge umfassten die Stimmzettel im Durchschnitt jeweils 36 Rennen im Test.

Aber Ramachandran sagte, dass die Kosten und der Zeitaufwand für die Durchführung von Audits und Nachzählungen die Ergebnisse vorhersehbar machten.

„Wenn man diese Erfahrungen zusammenfasst“, sagte sie, „ist es äußerst wenig überraschend, was sie in Mohave County gefunden haben.“

Jane C. Timm ist leitende Reporterin für NBC News.